Boncuklar, muhtemelen, insanlığın başından buyana sürekli olarak kullanılan en eski süs eşyalarıdır. Neolitik Çağ'dan başlayarak, mezarlarda ele geçen bu süs eşyaları, önceleri, hayvan ve kuş kemikleri ile çeşitli taşlardan yapılmış, kadın, erkek ve çocuk mezarlarında bol miktarda ele geçmiştir. Kabile kültürlerinde, bugün dahi, boncuklar doğumdan ölüme kadar kullanılmakta ve öldükten sonra sahibi ile birlikte mezara konmaktadır. Bu küçük renkli ve göze hoş görünen takıların tarih öncesi çağlarda, daha çok, dinsel ve talismanik (nazar, sihir, büyüye karşı) amaçlarla kullanıldığı düşünülmekle beraber, özellikle kadınlar tarafından süslenme amacıyla takıldığı kuşkusuzdur. Tıpkı günümüzde olduğu gibi, antik çağlarda da altın gibi kıymetli madenlerden, safir, yakut, zümrüt, akik, sard gibi değerli ve yarı değerli taşlardan yapılan boncukları kullanmak, kişinin ekonomik ve sosyal durumunun da bir göstergesiydi.
19.yy.ın ortalarına kadar, İslam Dünyası ile Çin ve Hind'in zengin ve seçkin uygarlık düzeyi Avrupa'yı geride bırakmıştır; ancak 1850 lerden sonra okyanusların kontrolü Avrupa'ya geçmiş, Asya, Afrika ve Amerika'da koloniler kurmuşlardır. İngiltere, Fransa, Almanya ve özellikle Venedik gibi ülkeler kurdukları kolonilerle yoğun bir boncuk ticareti oluşturmuşlardır. Son derece güzel renk ve desenlerle bezenmiş cam boncuklar bugün dahi Afrika, Amerika ve Uzak Doğu'daki yerli kabilelere süs eşyası olarak satılmaktadır.
